Dégivrage de thermopompe : cycle normal ou glace à régler

Un peu de givre sur l’unité extérieure de votre thermopompe en hiver est normal. L’appareil lance alors seul un cycle de dégivrage : le ventilateur extérieur s’arrête, de la vapeur s’échappe, l’eau de fonte s’écoule, puis le chauffage reprend. Ce qui n’est pas normal, c’est un bloc de glace épais qui reste après le cycle ou qui touche les pales du ventilateur. Voici comment faire la différence, quoi faire soi-même sans risque et quand appeler un technicien.

En bref

• Une mince couche de givre qui disparaît après un cycle de dégivrage est un fonctionnement normal par temps froid et humide.
• Pendant le cycle, l’unité extérieure cesse de souffler et de la vapeur blanche peut sortir : ce n’est pas une panne.
• Un bloc de glace solide, un givre qui revient sans cesse ou des pales prises dans la glace demandent l’arrêt de l’appareil et un appel à un technicien.
• Gardez l’unité dégagée de la neige, ne grattez jamais la glace avec un outil et ne cassez pas les ailettes.
• Un entretien annuel réduit les risques de givrage anormal.

Table des matières

• Pourquoi le givre se forme sur l’unité extérieure
• Comment fonctionne le cycle de dégivrage
• Givre normal ou glace anormale : comment les distinguer
• Les causes d’un givrage excessif
• Les bons gestes quand l’unité givre
• Quand appeler un technicien
• Prévenir le givrage : entretien et choix de l’appareil
• Notre point de vue
• Un entretien régulier avec EPCM
• Questions fréquentes
• Sources

Pourquoi le givre se forme sur l’unité extérieure

En mode chauffage, votre thermopompe va chercher de la chaleur dans l’air extérieur. Pour cela, le serpentin de l’unité extérieure devient plus froid que l’air qui l’entoure. Selon Ressources naturelles Canada, quand la température extérieure approche le point de congélation ou passe sous ce point, l’humidité de l’air qui circule sur le serpentin se condense et givre. La quantité de givre dépend de la température extérieure et du taux d’humidité de l’air.

Cela explique ce que beaucoup de propriétaires remarquent : le givre est souvent plus présent par temps doux et humide, autour de zéro, ou pendant une chute de neige, que par grand froid sec. L’air très froid contient peu d’humidité, donc il y a moins d’eau à transformer en givre.

Au Québec, où les hivers alternent entre redoux, verglas et grands froids, votre thermopompe givrera donc régulièrement. C’est une conséquence normale de son principe de fonctionnement, et c’est précisément pour cela qu’elle est dotée d’un cycle de dégivrage.

Comment fonctionne le cycle de dégivrage

Le givre agit comme un isolant sur le serpentin : il bloque le passage de l’air et réduit la quantité de chaleur que l’appareil peut récupérer. Il faut donc le faire fondre. Selon Ressources naturelles Canada, le robinet inverseur place l’appareil en mode refroidissement pour envoyer du gaz chaud vers le serpentin extérieur, pendant que le ventilateur extérieur se ferme.

Les étapes, du givre à la reprise du chauffage

1. Des capteurs ou une minuterie détectent qu’il est temps de dégivrer.
2. Le robinet inverseur change le sens de circulation du fluide frigorigène. Vous pouvez entendre un déclic ou un léger sifflement.
3. Le ventilateur extérieur s’arrête et le serpentin se réchauffe.
4. Le givre fond. L’eau s’écoule sous l’unité et de la vapeur peut s’élever, ce qui donne l’impression que l’appareil « fume ».
5. Une fois la glace fondue, le robinet inverseur revient en position chauffage et le ventilateur redémarre.

À l’intérieur, l’appareil peut souffler moins fort ou plus frais pendant quelques minutes. Sur un système biénergie, l’appoint de chauffage peut prendre le relais le temps du cycle. Ce n’est pas un défaut.

Fréquence : minuterie ou dégivrage à la demande

Selon Ressources naturelles Canada, le cycle peut se déclencher à des intervalles de 30, 60 ou 90 minutes selon les conditions atmosphériques et la conception de l’installation. Avec le dégivrage sur demande, il ne se déclenche qu’au besoin. Hydro-Québec recommande d’ailleurs de choisir une thermopompe dotée de cette fonction : elle permet d’économiser de l’énergie et contribue à prolonger la durée de vie de l’appareil.

Un cycle dure en général quelques minutes. Plusieurs cycles par jour pendant une période humide et froide n’ont rien d’inquiétant.

Givre normal ou glace anormale : comment les distinguer

La question que se posent la plupart des lecteurs devant une thermopompe givrée est simple : dois-je m’inquiéter? Voici des repères concrets.

Le test le plus simple : après un cycle de dégivrage, vous devriez voir à travers les ailettes et la grille. Si ce n’est pas le cas, quelque chose empêche le système de dégivrer correctement. Notre article sur une thermopompe givrée en hiver détaille aussi ces situations.

Les causes d’un givrage excessif

Quand le givre ne part plus ou revient trop vite, les causes se répartissent en deux familles.

Les causes extérieures à l’appareil

• Neige ou débris contre l’unité : l’air circule mal, le serpentin se refroidit davantage et givre plus vite.
• Mauvais drainage : l’eau de fonte ne s’évacue pas et regèle à la base de l’unité, jusqu’à former un bloc.
• Serpentin encrassé : poussière, feuilles et saletés réduisent l’échange de chaleur.
• Emplacement exposé : un appareil placé sous un toit qui laisse tomber de l’eau ou dans un coin où la neige s’accumule est plus sujet au givrage.

Les causes techniques

• Sonde de dégivrage défectueuse : l’appareil ne sait plus quand lancer le cycle.
• Robinet inverseur collé ou défaillant : le gaz chaud n’est pas dirigé correctement vers le serpentin.
• Carte de contrôle endommagée : la séquence de dégivrage ne s’exécute pas comme prévu.
• Charge de fluide frigorigène insuffisante : une fuite fait givrer l’appareil de façon anormale. Ce diagnostic et toute intervention sur le circuit relèvent d’un technicien.

À la maison, vous ne pouvez agir que sur les causes extérieures. Pour le reste, un diagnostic avec des instruments est nécessaire.

Les bons gestes quand l’unité givre

Dégager l’unité et choisir le bon mode

Hydro-Québec conseille de garder l’unité extérieure dégagée en enlevant la neige et la glace qui pourraient l’obstruer. L’organisme recommande aussi de sélectionner le mode Chauffage plutôt que le mode Auto, et de ne pas éteindre la thermopompe : la laisser fonctionner en continu est préférable.

Quelques habitudes simples après une tempête :

• Déneigez autour de l’unité en laissant un espace libre de chaque côté, sans projeter de neige vers elle.
• Vérifiez que le dessous reste dégagé et que l’eau de fonte peut s’écouler.
• Si l’unité est montée sur support mural ou sur pattes, assurez-vous que la neige du toit ne tombe pas dessus.

Si une grande quantité de glace s’est accumulée

Le programme d’efficacité énergétique Éconergie NB indique la marche à suivre en cas d’importante accumulation de glace sur le serpentin : éteindre l’unité et couper le courant au moins 30 minutes, faire fondre la glace avec de l’eau chaude sans la casser ni mouiller les composants électriques, puis attendre 30 minutes avant de rallumer.

Ce qu’il ne faut jamais faire :

• gratter, piquer ou frapper la glace avec un outil : les ailettes sont fragiles et le serpentin contient du fluide frigorigène sous pression;
• utiliser un décapeur thermique ou une flamme;
• ouvrir le panneau de l’unité ou toucher au circuit frigorifique.

Si la glace revient dans les jours qui suivent, ne répétez pas indéfiniment l’opération : c’est le signe d’un défaut à diagnostiquer.

Quand appeler un technicien

Faites inspecter votre thermopompe sans attendre si vous constatez l’un de ces signes :

• un bloc de glace qui ne disparaît pas après plusieurs cycles de dégivrage;
• de la glace qui touche les pales du ventilateur : coupez l’appareil et passez sur un autre mode de chauffage pour protéger le ventilateur et le compresseur;
• un code d’erreur comme DF ou H1 qui reste affiché, ou un dégivrage qui se répète sans arrêt, avec une pièce qui ne se réchauffe plus;
• des bruits inhabituels, une baisse nette de performance ou de la glace sur les conduites de la thermopompe;
• un givre qui revient à chaque redoux malgré une unité bien dégagée.

Le sens exact d’un code d’erreur varie selon la marque et le modèle : consultez le manuel de votre appareil, puis faites vérifier l’équipement si le message persiste. Un manque de fluide frigorigène, par exemple, ne se règle pas soi-même.

Si votre thermopompe est en panne par grand froid, un appel rapide compte. Nous offrons un service d’urgence le jour même pour la réparation et l’entretien de thermopompes à Montréal et à Laval.

Prévenir le givrage : entretien et choix de l’appareil

La plupart des givrages anormaux se préviennent. Un serpentin propre, un drainage libre et des sondes qui fonctionnent bien laissent le cycle de dégivrage faire son travail.

Avant l’hiver, faites vérifier :

• la propreté du serpentin extérieur et des filtres de l’unité intérieure;
• le bon écoulement de l’eau de fonte;
• l’état de la sonde de dégivrage et du robinet inverseur;
• la charge de fluide frigorigène;
• le bon positionnement de l’unité par rapport aux chutes de neige et de glace.

Notre guide d’entretien de thermopompe saison par saison détaille ce calendrier. Si vous hésitez encore sur le type d’équipement, notre comparatif thermopompe ou fournaise vous aide, tout comme ce contenu sur le choix entre pompe à chaleur et chaudière, qui compare les deux grandes approches de chauffage.

À l’achat, la fonction de dégivrage sur demande évite les cycles inutiles, comme le rappelle Hydro-Québec plus haut. Et si vous vous demandez comment l’appareil se comporte par grand froid, lisez notre article sur le fonctionnement à −25 °C.

Notre point de vue

Chaque hiver, on nous appelle pour des thermopompes « qui fument » ou « prises dans la glace ». Dans la majorité des cas, l’appareil fait exactement ce pour quoi il est conçu : il dégivre. Le vrai travail consiste à distinguer ce cycle normal d’un givrage qui signale un défaut.

Notre approche est simple. Nos techniciens sont certifiés, licenciés et assurés, et ils connaissent les particularités des habitations du Grand Montréal : implantation des unités, accumulation de neige, toits qui déversent de l’eau sur l’appareil. Nous préférons corriger la cause plutôt que dégivrer à répétition.

Nous croyons aussi qu’un entretien régulier est le meilleur moyen de limiter les mauvaises surprises en plein hiver. Une thermopompe bien réglée, dont le serpentin est propre et dont le dégivrage est vérifié, travaille mieux et s’use moins vite.

Enfin, nous annonçons nos tarifs clairement et nous sommes disponibles en urgence le jour même, parce qu’une panne de chauffage en janvier ne peut pas attendre.

Electro

Un entretien régulier avec EPCM

Pour éviter les mauvaises surprises en hiver, nos plans d’entretien annuels couvrent la vérification de votre équipement avant la saison froide. Voici les tarifs publiés sur notre page :

Découvrez le détail de chaque formule sur notre page des plans d’entretien. Si votre thermopompe givre déjà de façon anormale, contactez-nous pour une réparation ou une inspection à Montréal ou à Laval. Vous pouvez aussi consulter les secteurs que nous desservons.

Questions fréquentes

Est-ce normal que ma thermopompe fume en hiver?

Oui, la plupart du temps. Pendant le cycle de dégivrage, le gaz chaud fait fondre le givre du serpentin et la fonte produit de la vapeur blanche. Si la vapeur cesse après quelques minutes et que le ventilateur repart, tout est en ordre.

Que signifie le code DF ou H1 sur ma thermopompe?

Ces codes indiquent généralement que l’appareil est en train de dégivrer, mais leur sens exact dépend de la marque et du modèle. Le message disparaît normalement à la fin du cycle. S’il reste affiché ou revient sans arrêt, faites inspecter l’appareil.

Puis-je verser de l’eau chaude sur une thermopompe givrée?

Oui, de l’eau chaude, après avoir éteint l’unité et coupé le courant pendant au moins 30 minutes, selon Éconergie NB. Évitez les composants électriques et n’utilisez jamais d’outil pour casser la glace. Attendez ensuite 30 minutes avant de rallumer.

Faut-il éteindre la thermopompe quand elle givre?

Pas en cas de givre normal : Hydro-Québec recommande de la laisser fonctionner en continu. Éteignez-la seulement si une grande quantité de glace s’est accumulée ou si la glace touche le ventilateur, puis appelez un technicien.

Sources

• Ressources naturelles Canada : le chauffage et le refroidissement à l’aide d’une thermopompe
• Hydro-Québec : utiliser sa thermopompe en hiver
• Hydro-Québec : guide d’achat d’une thermopompe

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